On raconte qu'il revenait de la campagne, alors, qu'il était un simple laïc et qui, au moment où les fidèles et les membres du clergé s'étaient réunis pour nommer un successeur sur le siège pontifical, une colombe vient se poser au-dessus de sa tête et l'assemblée, dans une inspiration divine, s'écria: "Il est digne, il est digne"
Fabien montra tout au long de son pontificat la justesse de ce choix miraculeux. C'est un seul des seuls papes qui était laïc avant son élection
Il fut ordonné puis sacré dans cette tâche importante de l'Église
S. Cyprien le nommait: "l'homme incomparable"
Ses caractéristiques: une grande sainteté et un sincère souci du bien de l'Église
Il établit le collège des diacres (sept régions ecclésiastiques dirigées par un diacre chacune). Il fit faire des travaux dans les cimetières notamment celui de S. Calixte. Il s'occupa des églises en dehors de Rome ramenant à l'orthodoxie certains évêques qui répandaient des hérésies et qui menaient une vie scandaleuse. En 249, l'empereur Dèce, violent persécuteur des chrétiens dit: «Avant que je ne meure, il ne restera plus un seul chrétien!»
Fabien fut une des première victimes de cette persécution.